横浜で子供に英語を話す能力を身につけさせたい場合に重要になるのが、英語教育を開始する時期です。教え始める時期によって子供の能力の育成も大きく異なってくることから、子供の成長にとって最適な時期を選んで始めることは非常に重要な要素になります。ここでは子供にとって最適な英語教育を行う時期について詳しく説明します。

子供にとって言語能力を獲得するのに最適な時期

英語教育をいつから始めたほうがよいかということにはさまざまな議論がありますが、一般的に広く知られているのが子供の年齢が低ければ低いほど、言語の獲得能力は高くなるということです。

言語の獲得の能力は母国語を理解して話せるようになる3歳ぐらいから高まるようになり、年齢が一定の時期を越えると、逆に新たな言語を話せるようになる能力は減退していくと言われています。こうしたことも踏まえて、2010年代からは義務教育でも小学校から英語教育が始められるようになりましたが、一方では小学生の段階でも新しい言語を獲得する能力は衰えてきているという指摘もあります。

小学生では母国語を読んだり話したりする能力が成長しているぶん、ほかの言語を理解する能力の妨げになる場合があるからです。そのために、周囲のことについてある程度の理解力を獲得するようになって知性も発達し始めた時期が、英語を習い始めるには最適な時期だと言われています。

具体的にはプリスクールに通うような時期が、子供にとって最も新しい言語を習得しやすいと言われていますが、横浜にもこうしたプリスクールが市内の各所にあります。横浜のプリスクールの中には、日本語で子供に教育を行う施設だけでなく、英語も一緒に使用して教育を行っている施設もあります。また外国語だけで教育をしている施設もあるので、施設によって個性が大きく異なっています。

年齢によって異なる言語を獲得できる能力

プリスクールに通う時期の子供が特に言語能力の獲得に優れているのは、この時期の子供はまだ日本語の獲得も十分ではないからです。子供の成長にとって生活のために必要となる日本語の習得は重要な要素であり、この時期の子供は耳から入ってきた言葉などを吸収し、頭に定着させやすくなっているのが特徴です。

そのために、日本語を習得し始めるこの時期に英語を一緒に学ばせることで、母国語を学ぶのと同じような感覚で自然に英語を身につけることができるというメリットがあります。外国語を学ぶ場合、この自然に身につけるという方法が最適で、自然に身につけた言語は母国語と同じように、生涯忘れずに使用することができます。

特別な苦労をしないで身につけることができることも、プリスクールに通う時期の子供の特徴で、成長すると覚えるのが困難な難しい英単語も、日本語を覚えるようにすらすらと覚えることが可能です。

またいつから外国語の勉強を始めるかによって能力に大きな差が出るのが、会話をする能力です。文章を書いたり読んだりする能力は年齢が高くなっても習得しやすいですが、言葉を話す能力は年齢が高くなるごとに低下する傾向があります。

そのために、母国語を話すのと同じような感覚で外国語を話せるようになるためには、母国語を習得する時期と同時期に外国語を習得する必要があります。

外国語を学べる環境があるプリスクール

プリスクールに通う時期の子供が最も英語を習得しやすいのですが、どこのプリスクールに通わせるかによっても、言語の獲得能力が大きく異なる場合があります。外国語を話せるようになるために最適なプリスクールは、外国語に接する機会を多く得られるような施設です。

幼い子供が言語能力を獲得できるようになる大きな要素は、覚える言語が周囲で頻繁に使用されている環境で、日本人の子供が自然に日本語を話せるようになるのも、周囲の大人が日常的に日本語を話しているからです。そのために、大人が話している日本語をまねて子供も自然に日本語を話せるようになるのですが、外国語を自然に習得する場合にも、こうしたプロセスが必要になります。

幼い子供が日常生活で外国語に接している時間が長ければ長くなるほど、日本語を覚えるように自然に外国語を使えるようになります。家庭で日常的に英語を使用する環境がある場合ならば、子供も自然に学ぶことができるのですが、そうでない場合には、そうした環境を意図的に子供に与える必要があります。

英語を使用して教育をしているプリスクールは、子供の能力を伸ばすには最適な施設で、日本語と同じように外国語を獲得できる環境があります。教師や友達との会話なども外国語で行うことにより、日常の中で外国語を使う機会が増えるために、自然に英語を話す能力を身につけることができます。

子供に英語を教えたい場合、できるだけ早い時期に始めたほうが、より自然に言語を習得することができます。横浜にも自然に英語を身につけることができるようなプリスクールが多くあり、日常生活で外国語を使うことで、日本語を習得するのと同じ感覚で外国語を習得できます。

子どもの将来を考えるのであれば、英語教育はなるべく早い内から行うことが最適です。

今回は英語教育の必要性について解説します。また横浜のプリスクールはどのような特徴があるのかなどについても紹介しますので、子どもの園選びの参考にしてみて下さい。

小さい内から習得した方がいいのはなぜ？

海外赴任などによって家族で海外に暮らすことになった場合、現地の言葉を覚える習得度は、始めの1～2年は大人の方が早いです。しかし滞在する期間が長ければ長くなるほど、子どもの習得度は早くなり、最終的には大人を抜いてしまいます。

なぜこのような現象が起きてしまうかというと、言語の習得には臨界期仮説があるかもしれないからです。臨界期仮説とは、臨界期という動物行動学の言語を用いて、ある年齢を過ぎてしまうとネイティブと同様の言語の習得が難しくなるという仮説です。

この臨界期仮説はアメリカの神経生理学者が行った研究が元になっています。失語症になってしまった患者が思春期前に治療を行えば回復したのに対し、思春期以降に治療を行った場合は言語の回復ができなかったという研究です。

このような研究結果から、言語の習得は思春期前の11～12歳頃までに行うのが最適であると言われています。さらに2020年には小学校の英語教育が小学3年生から始まることになります。

ただしのこの臨界期仮説は、母国語を対象にした研究なのでそのまま幼児教室に当てはめないようにすることが大切です。さらに日本で多言語を勉強することは外国語環境と呼ばれ、外国に住んで多言語を習得する第二言語環境とも異なるからです。

バイリンガルを対象にした研究は第二言語環境の人を対象にしていることが多いので、バイリンガル対象の研究もそのまま当てはめない方がいいのかもしれません。しかし言語を習得するのは年齢が早い内の方が良いという結果は出ているので、横浜のプリスクールなどに通って英語を習得させるのは有効です。

幼児教育で英語を習得したいのであれば明確な目標を設定しよう

臨界期説は仮説の域を出ていないようですが、さまざまな研究によって年齢が言語の習得に影響が出るということはわかってきています。それでは何歳から習得していくのが有効なのでしょうか。

言語の習得はその目的によって始めるのに最適な時期は異なります。子どもが幼児教育で英語を習得する目的は、テストの点数を上げるため、外国人とコミュニケーションをとるため、ネイティブに近い発音を話せるようになるための3つに大きく分けることができます。

またある研究では、年齢による言語習得の影響は、発音や語彙、文法など各分野に差があります。したがって言語の習得に最適な年齢は目的ごとに異なるので、幼児教育で英語の習得をしたいのであれば明確な目標を設定するようにしましょう。

テストの点数を上げるための言語教育であれば、小学校の英語の授業が始まってからでも大丈夫です。早く教えた方が有利なのではと感じる方も多いかと思いますが、大きくなってから学んだ方が理解力も早く習得度のスピードも上がるので、学校の成績アップが目的なら小学校に入ってからでいいでしょう。

英語でのコミュニケーションを目的とする場合も、小学校に入ってからでも間に合います。そうなると幼児から多言語を学ぶことは不要のように感じてしまいますが、日本以外の文化に触れることも大切なので無意味ではありません。

ネイティブの発音に近い習得をしたいのであれば、できるだけ早い内から取り組むことが大切です。インプット量を上げるために、横浜のプリスクールなどを活用するのがポイントです。

子どもの英語習得のために横浜のプリスクールを活用しよう

子どもの英語力を上げる方法は、英会話スクールなどに通う方法もありますが、より結果を出したいのであれば横浜のプリスクールを活用するのがおすすめです。横浜のプリスクールの中には、日本語を話してはいけないなどのルールを設けているスクールもあるので、より効率的に学ぶことができるからです。

またプリスクールに通うと異文化交流をすることができます。プリスクールの先生は外国人で通っている子ども達もさまざまな国の子達なので、他の国の文化や習慣などを学ぶことができます。日本にいると他の国のことがよくわからないことがありますが、プリスクールに通うことによって小さい内から他の国の文化を知ることが可能です。

さらにプリスクールは英会話スクールのように英語だけを学ぶ場所ではないので、普通の幼稚園と同じようにさまざまなことを学ぶことができます。スポーツやアートなど授業が豊富に用意されており、カリキュラムも充実しています。

子どもがプリスクールに通うことによって得られることは、外国人に分け隔てなく接することができるようになる点です。スクールで毎日さまざまな国の子と遊ぶことになるので、国際感覚も身に付き将来にも役立ちます。

他にも小さい内からネイティブスピーカーと触れ合うことによって、きれいな発音も手に入れることができます。このようなことからプリスクールに通って英語教育を行う必要性はあると言えます。

さまざまな研究から言語の臨界期仮説が提唱され、言語を学ぶのであれば早い内が良いという結果が出ています。

しかし学ぶ目的によっては小学校以降に学ぶことも有効であるので、学ぶ目的を明確にすることが大切です。ネイティブのような発音を習得したいのであれば、プリスクールに通うのがいいでしょう。