「英語教育は3歳では遅いの？」「英語を学んでほしいけどいつからが良い？」など、悩みを抱えている方も多いのではないでしょうか？そこで本記事では英語教育を始める時期と早期学習のメリットについて解説します。この記事を読めば英語教育をいつから始めれば良いかが分かるので、ぜひ最後までご覧ください！

3歳から英語教育を始めるのでは遅い？

「3歳から英語教育を始めるのは遅い？」という問いに対しての、答えは遅くないです。むしろ3歳程度から耳の発達が著しくなるため、英語教育を始める良い時期ともいえます。

ただ、0〜2歳のお子さんは発音が特に成長する時期なので、0歳から2歳の間に英語の歌を聴かせたり、英語のアニメを流したりして英語に触れておくことはおすすめです。まだまだ学習する段階にはいませんから、あくまで英語を日常生活に馴染ませるつもりで英語に触れさせていきましょう。

しかしここで一つだけ注意点があります。それは日本語の発達が遅れること。英語の発音や耳が成長するなら、それは日本語も同じであるため、2つの言語が両方ともうまく育たないというケースもあります。子どもに英語を学ばせたい気持ちもわかりますが、日本語ができなければ元も子もありません。

日本語の生活中に英語が流れている程度に済ませておくと良いでしょう。

英語の早期学習を行うメリット

早期学習ときくと、乳児期〜幼児期（0〜5歳）にする学習と考える方もいるかもしれません。しかし実際は早期学習は0歳〜10歳の間にする学習のことを指します。そのため小学校や幼稚園で英語の授業をするのも早期学習と言えるのです。

ただ、英語を始める年齢は早いことに越したことはありません。ここからは0歳からの早期学習をすることのメリットを解説していきます。

吸収が早い

0〜10歳の子供は耳の発達、脳の発達、体の発達が起こりさまざまなものを吸収しやすい時期です。その時期に英語に触れ、学ぶことは非常にコストパフォーマンスが良いといえます。綺麗な発音やリスニングスキルの向上、英語を話すことへの抵抗感の低減などが見込まれるため、将来学校で英語の授業が始まったときに、大きなアドバンテージとなるでしょう。

リスニングが得意になる

3〜7歳くらいの時期に英語に触れておくと、リスニングスキルの向上が期待できます。日本人の多くは「話す」と「聞く」が苦手と言われていますから、子どものうちからリスニングを発達させておくのはベストでしょう。

発音が綺麗になる

リスニングと一緒で、発音も大人になってから勉強するのが難しい分野です。0〜3歳くらいの時期に英語に触れておくことで綺麗な発音をマスターできるといわれています。日本語には母音が5個、子音が13個ですが、英語は15個の母音と24個の子音を使い分けています。

日本人が英語を発音するとカタコトになるのは、日本語には無い口の形や喉・舌の使い方、鼻腔（鼻の空間）の共鳴の仕方などがあるからです。子どもの頃はこの子音や母音の音の区別を学習しやすい時期であるため、早期学習のメリットといえます。

英語への抵抗感をなくす

中学校からいきなり文法や単語の暗記、中間・期末テストなどが始まり英語を「勉強」として捉え出します。ここで結果が出る子は英語に興味を持ち、成績が伸びていくかもしれませんが、ここでつまずいてしまった子は大学受験まで「英語が苦手」というレッテルを自分に貼ることになってしまうのです。

早期学習で英語に触れ、英語を学ぶことへの抵抗感を無くしておくことで、中学校や高校で習う英語に対する見方も変わってくるでしょう。それに早期学習で短い文章や日常会話程度なら英語を話せる段階になっていれば、文法は知らなくても文章は作れるため、英語の授業で大きなアドバンテージになります。

3歳からでも英語学習を始めるならプリスクールがおすすめ

英語を学びたいのであればプリスクールがおすすめです。プリスクールとは幼稚園や保育園のように子どもを預かってくれる施設のことで、日常会話が英語であることが特徴です。ここではプリスクールがおすすめである理由を解説します。

英語を常に使う癖がつく

プリスクールによっては、日本語を使って生活することもありますが、一般的には英語を使って生活します。日本で過ごすなかでは圧倒的に英語に触れる機会が増えるため、英語を常に使う癖が身につきます。また子どもの頃にネイティブな先生の発音を聞けるためリスニングや発音の良い勉強にもなるでしょう。

いろいろな文化が学べる

プリスクールでは日本の文化よりも欧米の文化を授業する傾向にあります。そのため異文化を理解する良い機会になるでしょう。大人になってからでは異文化を素直に理解するのは難しくなりますが、子供の頃から異文化を知っていると大人になってからでもいろいろな文化を吸収しやすくなるでしょう。

まとめ

本記事では「英語教育はいつから始めれば良いの？」という疑問をお持ちの方に向けて、英語教育を始める年齢と、早期教育のメリット、英語教育におすすめのプリスクールについて解説しました。英語教育を3歳から始めるのは全然遅くないため、子どもが英語を話せるようにしてあげたい場合には早めに始めると良いでしょう。ただ3歳からよりも2歳、1歳と若い頃から始めたほうが発音やリスニングはより良い成果を結ぶかもしれません。できるだけ早い時期から始めるに越したことはないので、始められるその瞬間から英語学習を始めてみてください。